蛭石,是H.Webb于1824年在美国马萨诸塞州文赛斯特岩体附近的一个存矿场发现的,1861年作为一种新矿物命名。英文名vermiculite,蠕虫状、虫迹形的意思,中文名蛭石,因其受热失水膨胀时呈饶区状,形态酷似水蛭,故称蛭石。
蛭石是世界上最轻的矿物之一,一颗小小的蛭石里面含有一万两千多个毛细孔,每一个毛细孔具备强力吸湿、释放香气的作用。蛭石具有离子交换的能力,能够有效提高土壤的营养。
生蛭石片经过高温焙烧后,其体积能迅速膨胀数倍至数十倍,体积膨胀后的蛭石就叫膨胀蛭石,其是层状结构,层间含有结晶水,容重在50-200kg/m3,热导率小,是良好的隔热材料。质量良好的膨胀蛭石,最高使用温度可达1100℃。此外,膨胀蛭石具有良好的电绝缘性。膨胀蛭石广泛用于绝热材料、防火材料、育苗、种花、种树、摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。